미국 종교학회장을 역임한 니니안 스마트가 기획하고, 다양한 종교를 전공한 각 분야의 전문가들이 필자로 참여해 만든 세계 종교에 대한 백과사전. 고대부터 현재까지, 세계 주요 종교에서 지역 토착종교까지를 포괄하여 다루었다. 다음과 같은 점들에 주목할 만하다.

첫째, 힌두교, 불교, 그리스도교 등의 주요 종교를 중심 축으로 두고 동시에 지역별 종교 분포를 다른 한 축으로 두어 구성했다. 개별 종교의 역사뿐 아니라 지역별 종교분포에 따른 문화의 차이 및 갈등의 양상도 한눈에 살펴 볼 수 있다.

둘째. 각 종교별로 종교의 기원부터 현대까지의 역사를 통사로 서술했다. 현대에 있어서는 소수종교와 신흥종교의 움직임까지를 포괄하여 다루었다.

셋째, 210여 개의 컬러 지도와 190여 컷의 도판을 수록하였다. 지도를 통해 종교 간의 교류와 갈등의 역사를 생생하게 보여준다.

넷째, 주로 영국와 호주의 종교학 전문가들이 필자로 참여해 만든 책임에도 특정 종교나 서구 지향적인 시각에 치우치지 않고 균형잡힌 시각을 유지하고 있다.

들어가는 글

오늘날의 종교
현대 세계의 종교 분포
오늘날의 전통적인 원시종교와 소수 종교

종교의 역사적 지리학
초기의 인류
최초의 체계화된 종교
기반 구축의 시대와 세계 주요 종교의 등장
4대 문명에서의 종교 발전
이슬람교 탄생과 서기 1500년까지의 세계 주요 종교
서양의 발전과 민족적 헌신주의 종교의 확산
현대 세계의 신흥종교

세계의 종교

1. 힌두교의 세계
초기 인도의 기원 / 갠지스 강 유역의 종교적.사회적 변화 / 불교의 정복과 제국의 출현 / 기원전 100 ~ 서기 350년 간의 도시생활과 새로운 종교들 / 굽타 인도 / 사원 힌두교의 승리 / 남아시아의 이슬람교와 힌두교 / 영국 치하의 인도 / 독립국가 인도

2. 불교
초기불교 / 남아시아의 후기 불교 / 동남아시아에서의 불교 전파 / 중앙아시아의 불교 / 티베트 불교 / 오늘날의 불교

3. 동아시아의 전통들
유교 / 도교 / 중국의 불교 / 한국의 종교 / 일본의 종교 / 동남아시아 본토의 종교 / 아시아의 이슬람교와 그리스도교 / 인도네시아와 말레이시아의 종교

4. 태평양 군도
오세아니아의 주요 종교들 / 남서태평양 제도의 전통종교 / 태평양의 그리스도교 / 현대 호주와 태평양 군도의 종교

5. 고대 근동과 유럽의 종교
고대 메소포타미아 : 수메르와 아카드 / 고대 이집트 / 고대 팔레스타인 / 아시리아와 바빌로니아 / 고대 그리스와 마그나 그라이키아 / 조로아스터교와 그 분파 / 펠레니즘 문명의 발상지, 그리스 / 로마의 종교 / 그리스도교 이전의 유럽

6. 유대교
고대 이스라엘 / 로마 제국의 유대교 / 중세의 유대교 / 근대 초 유럽의 유대교 / 유럽계 유대인의 해방 / 시오니즘 / 1939년까지 미국의 유대교 / 홀로코스트 / 20세기 후반 전 세계에 퍼진 유대교

7. 그리스도교
초기 그리스도교와 유대교 / 로마 제국의 초기 교회 / 그리스도교의 동서 전파 / 그리스도교의 전도 활동 / 수도원의 확장 / 성지순례의 행로 / 십자군전쟁 / 신비주의와 이단 / 아메리카 대륙에서의 그리스도교 전파 / 종교개혁과 그 영향 / 그리스도교와 오스만 제국 / 후기 종교개혁 / 제국의 팽창과 식민지 선교 / 그리스도교 전통, 과학, 세속주의 / 오늘날의 그리스도교

8. 이슬람교
이슬람 이전의 아라비아 / 마호메트 시대의 아라비아 / 시아파의 역사 / 수피즘의 발생과 발전 / 남부아시아 및 동남아시아의 이슬람교 / 오스만 제국 / 아프리카의 이슬람교 / 이슬람 모더니즘과 이슬람 부흥 / 현대의 이슬람교 : 중앙아시아와 중국 / 이스라엘과 아랍 / 현대 세계에서 이슬람교의 확산 / 현대 이슬람교의 다양성

9. 아프리카의 종교
동북아프리카의 초기 종교 / 정치 권력의 신격화 / 치유의식 / 지방의식 / 아메리카 대륙의 아프리카 종교 / 이슬람교와 수피교단의 발전 / 유럽의 선교 / 아프리카의 독립 그리스도교

10. 토착종교
오늘날의 토착종교 / 세 지역의 토착종교

번역 후기
용어해설
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